Per lungo tempo, sulla scorta della testimonianza di Paterne Berrichon (cognato del poeta), gli editori di Rimbaud hanno avuto l'abitudine di porre le Illuminations "prima" di Une saison en enfer, interpretando Adieu (cioè l'ultima prosa della Saison) come un addio alla Poesia. Ma oggi l'unanimità su tale punto è cessata: per cui, se da un lato c'è chi conserva la vecchia disposizione, dall'altro vi sono molti editori che le collocano "dopo".
      La tesi oggi più accreditata è forse quella di André Guyaux, secondo cui alcuni testi delle Illuminations sarebbero stati scritti prima di Une saison en enfer, altri durante, ed altri ancora dopo. Tuttavia, come ha osservato Mario Richter, "a questo problema, nonostante le infinite congetture, nessuno finora ha saputo dare una soluzione plausibile. Forse è un problema destinato a restare senza definitiva soluzione".
      A complicare le ricerche e gli studi, rendendo impossibile stabilire l'anteriorità di una delle due opere rispetto all'altra, c'è inoltre il fatto che, a rigor di termini, risulta improprio parlare di un manoscritto per quanto riguarda le Illuminations, le quali sono composte da fogli staccati e non impaginati dal poeta bensì, inizialmente, da mani sconosciute (Verlaine?, Germain Nouveau? Charles de Sivry?), e poi, per la prima pubblicazione su "La Vogue" (maggio-giugno 1886), da Félix Fénéon su incarico di Gustave Kahn. Lo stesso anno, la libreria de "La Vogue" pubblicò le Illuminations in volume.
      Dopo questa prima edizione furono ritrovati cinque testi, e precisamente Fairy, Guerre, Génie, Jeunesse I e Solde, che vennero aggiunti ai precedenti nelle Œuvres complètes pubblicate da Vanier nel 1895.
      Nel 1912 Paterne Perrichon modificò l'ordinamento dei testi nell'edizione da lui curata per Mercure de France.
      Solo nel 1949 Bouillane de Lacoste, sempre per i tipi del Mercure de France, allestì un'edizione critica delle Illuminations, fondata su un attento esame degli autografi allora disponibili, e alla quale han fatto riferimento i successivi editori.
Tuttavia, nell'edizione approntata per Gallimard nel 1972, Antoine Adam, sulla scorta di alcuni studi di Guyaux, separa il frammento "Ô la face cendrée" da Being Beauteous, e distingue altresì da Phrases i frammenti che iniziano con "Une matinée couverte". Qui è stata rispettata questa scelta.