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Giorgio Caproni nacque nel 1912 a Livorno, ma già all'eta di dieci anni si trasferì con la famiglia a Genova, dove il padre aveva trovato un impiego in un'azienda conserviera.
Nel capoluogo ligure terminò le scuole superiori e si diplomò in violino all'Istituto musicale Giuseppe Verdi.
Successivamente si iscrisse al Magistero di Torino, ma dovette assai presto interrompere gli studi.
Un evento fondamentale nella vita di Caproni fu la lettura, nel 1930, degli Ossi di seppia di Montale: fu infatti da quel momento che cominciò a scrivere le sue prime liriche e sorse in lui lo stimolo a più ampie letture: i poeti francesi e spagnoli, Apollinaire e Machado sopra tutti, e poi i filosofi antichi e moderni, Schopenhauer, Nietzsche, Kierkegaard.
Nel 1935 cominciò la sua attività di insegnante a Rovegno, in alta Val Trebbia, proseguita poi in provincia di Pavia a quindi a Roma, dove si trasferì nel 1938.
Nella capitale conobbe e si legò d'amicizia a Ungaretti.
Durante gli anni della guerra apparvero Finzioni (1941) e Cronistoria (1943).
Nel 1944 aderì alla Resistenza sui monti della Val Trebbia.
Dopo il conflitto tornò a Roma, dove riprese l'insegnamento ed iniziò la collaborazione a diverse riviste.
Nel 1951 Natalia Ginzburg gli commissionò la traduzione de Il tempo ritrovato di Proust, per l'edizione Einaudi.
Nel 1952 uscirono Le stanze della funicolare, con cui vinse il Premio Viareggio.
Nel 1956 pubblicò la raccolta Il passaggio di Enea. Seguirono Il seme del piangere (1959), dedicato alla madre scomparsa, e vari anni dopo Il terzo libro e altre cose (1968), dedicato alla moglie.
Nel 1973, dopo 38 anni d'insegnamento, concluse la carriera di maestro elementare.
Pubblicò ancora le raccolte Il muro della terra (1975), L'ultimo borgo. Poesie (1932-1978) e Il franco cacciatore (1982).
Nel 1983, presso la casa editrice Garzanti, uscirono Tutte le poesie.
Morì nel 1990. Ai suoi funerali, oltre ai familiari, parteciparono i suoi amici scrittori ma, vergognosamente, nessuna autorità si recò a rendere omaggio al grande poeta.
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